강원도 인제 백담사 템플스테이 중 ‘칭찬샤워’는 마음 속 상처를 치유하는 프로그램이다. 2007년 백거 스님이 기획한 이래 참가자들에게 가장 높은 호응을 얻고 있는 프로그램이기도 하다.

그러나 ‘칭찬샤워’의 원래 목적은 ‘칭찬’이 아니라 ‘관심’이다. 백담사 템플스테이 연수원장 백거 스님은 안타까웠다. 가족조차 아침과 저녁 인사를 거르는 일이 다반사가 되면서 대화가 없어진 것이다. 오히려 반려동물에게 말을 거는 시대가 됐다는 게 스님 설명이다. 스님이 바라보는 소통의 단절은 마음에 벽을 만들고 서로에게 상처를 남길 수밖에 없는 구조다.

백거 스님은 “칭찬샤워는 나와 다른 존재를 관심 있게 바라보기”라며 “칭찬은 상대에 대한 관심이 전제될 때 비로소 할 수 있다는 사실을 깨달아야 한다”고 강조했다.

자신뿐만 아니라 상대를 관심 있게 바라보기 위해 백담사 템플스테이는 입소하자마자 지갑과 휴대전화를 압수한다.

세상과의 단절을 통해 자신의 내면은 물론 상대와 소통의 길을 연다. ‘칭찬샤워’에 이르면 참가자들은 자신과 상대에게 관심을 갖기 시작한다. ‘칭찬샤워’는 5명이 한 팀을 이뤄 진행된다. 둥글게 앉아 조장으로 선택된 참가자부터 오른쪽 사람에게 3가지 칭찬을 해야 한다. 예외는 없다. 1가지 칭찬으로 끝나지 않는 이유는 상대에 대한 끊임없는 관심을 갖게 하기 위해서다. “앉은 모습이 단아하다” 등 뻔한 칭찬이라도 듣는 이의 입꼬리가 올라간다.

‘칭찬샤워’가 끝나면 ‘님의 침묵’ 시간에 서로에게 3배를 올리며 한없이 자신을 낮춘다. 백거 스님은 “처음에는 다들 쑥스러워 하지만 순서가 돌아갈수록 점차 상대방에 대한 이해가 생긴다”고 했다.

최호승 기자 time@beopbo.com