은행잎이 노랗게 물드는 단풍철이면 생각나는 영화가 있다. 센트럴 파크의 단풍과 맨해튼의 하얀 눈밭 등을 배경으로 중후한 멋의 리처드 기어가 청순한 여주인공과 로맨스를 펼치는 ‘뉴욕의 가을’이다. 뉴욕 중심가에서 레스토랑을 운영할 정도로 사회적 지위와 부를 획득한 리처드 기어는 50에 가까운 나이에도 독신생활을 즐기는 자유주의자였다. 어느날 불치병에 걸린 여주인공을 만나 참사랑에 눈뜨면서 외면하고 지냈던 딸과도 화해하게 된다. 이 영화에서 기어는 부유하나 무책임하게 살아왔던 플레이보이에서 사랑의 열병을 통해 철이 들게 된 중년남자의 캐릭터를 격조 높게 소화, 관객을 매료시켰다.
지난 13일 불교TV에서 기어는 연기가 아닌 자연인으로서의 수행담과 보살정신을 보여줘 수많은 시청자와 불자들에게 깊은 감동을 주었다. 화려하고 분망할 법한 할리우드 스타로서 지난 30여년 동안 하루 1시간 이상은 꼬박꼬박 수행하는 일과를 보내고 있다니 참으로 존경스럽다. 리처드 기어 뿐만 아니라 알렉 볼드윈, 맥 라이언, 골디 혼 등의 스타들이 불교에 심취해 있으며 ‘원초적 본능’으로 유명한 샤론 스톤은 집안에 불상까지 모신다고 한다. 중국 출신 무술연기의 1인자 이연걸도 출가위승(出家爲僧)의 원력을 지닌 불자로서 연기와 수행을 병행하고 있다.
이날 기어와 대담을 나눈 하버드대 출신 현각스님에서 보듯 이제 서구인들에게도 불교는 더이상 호기심의 대상이 아니다. 미국에서만도 명상과 참선, 요가를 하는 인구가 1500만 명에 이른다. 이들은 물질문명에 한계를 느끼고 탈출구로서 동양의 정신세계와 수행에 눈을 돌린다는 것이다. 얼마전 로스앤젤레스 타임즈, USA 투데이 등 미국 유력 언론사 간부들이 백담사에서 템플스테이를 한 뒤 한국의 선(禪)불교 전통에 탄복했다는 소식이다. 아직 서구의 불교신자는 달라이라마를 중심으로 한 티베트불교가 주류를 이루고 있다. 우리 불교계에서도 해외의 명상 애호가들을 상대로 좀 더 적극적으로 템플스테이를 유도해 한국 사찰 체험의 한류를 일으켜봄직하다.
김숙현 / 논설위원ㆍ희곡작가
[불교신문 2381호/ 12월1일자]
