아시아기자협회 총회 참석자 템플스테이 진행

미국 언론인.국제재가불교지도자도 사찰체험

인제 백담사 만해마을이 세계에 한국불교를 알리는 교두보 역할에 나섰다. 백담사는 최근 해외 유수 언론인 및 종교지도자 등을 초청, 잇달아 템플스테이를 개최해 참가자들로부터 뜨거운 호응을 받고 있다.

지난 11월30일~2일 백담사 만해마을서 열린 템플스테이에 참가한 아시아 기자협회 회원들.

지난 11월30일~2일 ‘2007 아시아기자협회(AJA) 총회에 참석한 인도, 싱가포르, 말레이시아, 인도네시아 등 아시아 14개국 대표들이 백담사에서 템플스테이에 참가했다. 이에 앞서 지난 11월10일~11일 미국 시애틀 타임즈, LA 타임즈, USA 투데이 등 신문사 편집국장급 언론인 12여명을 초청해 템플스테이를 열었다. 이들은 템플스테이를 통해 발우공양 다도 예불 뿐 아니라 차훈 명상, 자비명상 등 다양한 프로그램을 체험할 수 있었다.

지난 10월19일 총지종 주관으로 열린 국제재가불교지도자대회에서도 마찬가지였다. 백담사 만해마을에 초청된 미국, 유럽, 호주 등 세계 15개국 불교 지도자들은 한국불교에 대한 이해의 폭을 넓히는 계기가 됐다고 입을 모았다.

특히 참가자들은 발우공양 체험, 사물체험 등과 한국불교에 대한 설명과 토론 시간을 가장 흥미로워 하는 것으로 나타났다. 사물을 직접 체험하며 불교의 평등사상을 찬탄하기도 했고 발우공양을 하면서 환경까지 배려하는 철학에 깊은 인상을 받은 것으로 알려졌다.

특히 외국인들은 물론 국내 참가자들도 대부분 불교도가 아닌 천주교나 타종교인들이 대부분이었지만 거부감 없이 받아들일 수 있는 프로그램으로 호응을 얻고 있다. 백담사는 근처 만해마을을 템플스테이 공간으로 적극적으로 활용해 숙식의 불편함도 해소하고 있다.

최근 템플스테이에 참여한 미국 LA 타임즈 파울 펠드만 편집국장은 “만해마을서 사찰 사물에 대한 설명을 듣고 불교의 사상적 깊이에 대해 더욱 절감했다”며 “짧은 시간이었지만 불교문화와 한국에 대한 깊은 인상을 뉴스에 담아내고 싶다”고 소감을 피력했다.

씨애틀 타임즈의 롭 데빌라 국제뉴스 담당 국장은 “눈을 가린 파트너와 짝이 되어 파트너에게 백담사 무문관 오르는 길을 안내하며 자비를 베푸는 ‘자비명상’ 체험을 하면서 처음에는 많이 어색했다. 놀라웠던 것은 발우공양 때도 마찬가지였다. 사전에 발우 공양에 대한 설명을 들었지만 발우 공양 후 발우를 씻고 그 물을 마시는 것에 대해서 모두들 난감한 표정을 짓기까지 했다. 하지만 왜 그릇을 닦은 물을 마시는 것인지에 대한 이유를 듣고서는 불가의 깊은 사상에 모두들 숙연함을 표현했다”고 말했다.

토요일 일요일마다 정기 템플스테이를 열어오고 있는 백담사는 오는 22~25일 ‘차와 함께 하는 크리스마스’를 주제로 한 템플스테이를 비롯해 겨울방학을 맞이해 게임중독 청소년을 위한 프로그램, 비만어린이를 위한 프로그램 등 4박5일간의 단기출가 프로그램도 계획하는 등 다양한 프로그램을 준비하고 있다.

백담사 포교국장 도명스님은 “외국인들이 사찰에 관한 소개와 한국 불교에 대한 설명을 듣고 직접 체험을 통하여 한국 불교문화를 이해할 수 있는 기회로 마련하고 있다”면서 “앞으로도 종교를 통해 세계인이 하나 되는 열린 백담사를 지향할 것”이라고 말했다.

임나정 기자 muse724@ibulgyo.com

[불교신문 2383호/ 12월8일자]