2009년 1월 1일 첫아침을 통도사 새벽예불로 시작했습니다.

양산 통도사 근처로 이사와서 산지 16년인데 일부러 새벽예불 보려고

아침 잠 설쳐 가면서 일어나 보기도 처음입니다.

날씨는 꽤 추웠으나

이제 아는 스님들이 많아져서 오고가는 낯익은 얼굴들과 함께 하며

마음도 따뜻하고 행복하게 아침을 여는 날이었습니다.

기축년 설날은 템플스테이를 신청해서 백담사에서 지냈습니다.

3박4일 연휴 기간 꼬박 머무는데 15만원,

교통비며 등산장비 준비하는데도 예상하지 못했던 많은 돈이 들었지만,

설날 아침을 백담사 새벽예불로 시작하고

다 함께 차례를 지냈으니 어느 해보다 의미 있는 설날이었습니다.

아름다운 내설악 백담사, 맑은 하늘 아래 깊은 산 속에

고즈넉하게 들어앉은 그곳에 이르기까지

너른 계곡 가득 중생들의 서원을 담은 작은 돌탑들이 가득했습니다.

꽁꽁 언 계곡의 얼음장 밑으로 졸졸 물 흐르는 소리도

여지 없이 이어지고 있었죠.

사실 백담사는 일제 시대에 만해 한용운 스님이 출가하고

머물던 곳으로 유명합니다.

위 건물이 만해기념관인데, 계속 문이 잠겨 있어서

들어가보지 못한 것이 못내 아쉬웠지요.

님은 아직도 침묵중이었습니다.

오른쪽에 춥게 서있는 만해스님의 흉상에 제가 날개를 달아드렸어요.

이쁘죠?

먼 산만 보시며 너무 심심해 보여서 잠시 놀아드린거에요.

일주문에서 들어가는 수심교에서 보이는 백담사 전경인데요,

전두환이 머물다 가기 전에는 건물이 4동 밖에 없었대요.

지금은 건물도 많이 짓고 길도 좋아진 거랍니다.

눈 내리는 겨울만 아니면 마을 사람들이 왕복버스도 운영하거든요.

따뜻한 고장에서만 살던 내게 눈 덮인 설악이며 눈에 잠긴 백담사가

얼마나 예뻤겠어요?

정토 신앙의 고장인 강원도답게 백담사도 큰법당은

아미타 부처님을 모신 극락보전이었어요.

왼쪽으로 보이는 화엄실이 전두환, 이순자가

유배 아닌 유배생활을 한 곳이죠.

문화유적으로서 그다지 볼 것은 많지 않으나

내설악 산행의 중간 기지 역할을 하는 곳이래요.

사랑하는 나의 부처님을 찾아서 강원도의 겨울을 느끼러 갔던 남쪽 사람이라

한달 전 동지에 내린 눈이 녹지 않고 쌓여있다는 것도 신기!

풋풋한 국악 전공 이쁜 쌍동이 자매와 함께 사진 한 장.

가운데의 1분 언니는 원하는 대학에 갔으나

왼쪽의 1분 동생은 재수준비중이래요.

그래서 언니는 불리고 싶은 이름으로 "명인"을,

동생은 "서울대생"을 택했어요.

온 마음을 다해 꿈꾸고 노력하면 이루어질 거에요.

설 전날이니까 섣달 그믐날이죠?

백담사 아랫마을에 만해마을이라는 복합문화단지(?)가 있는데,

다 함께 그 근처 강에서 눈썰매와 썰매를 타고 팽이치기를 하는

프로그램이 있었어요.

팽이치기는 관심 없었지만 눈썰매와 썰매타기는 참 재미있었어요.

야~~~호!

가장 중요한 것은 설날로 예정된 봉정암 산행이었어요.

결국 모든 준비는 생전 처음 하는 겨울 산행에 포커스를 맞추게 돼버린 거죠.

설악에서 얼어죽을까봐 얼마나 준비를 많이 해갔는지요!

그러나 통도사처럼 자장율사가 당나라에서 모셔온

부처님의 진신사리를 봉안한 봉정암,

할매들이 공양미 이고 고무신 신고도 올랐다는 봉정암에

내가 못간다고 생각한 적은 없었어요.

설 전날에는 오후부터 내내 눈이 왔지만

봉정암에 꼭 다녀오리란 믿음을 버린 적이 없었죠.

그리고 모든 일은 내가 꿈꾸고 믿는 대로 다 이루어졌답니다!

전날 오후부터 눈이 내려서 백담사 주지스님도, 진행하시던 진묵스님도

다른 분들도 말리셨지만,

새벽에 눈은 그쳤고 간절한 나의 염원으로 결국 산행을 하게 되었습니다.

다들 걱정하던 일은 아무 것도 일어나지 않았고

나쁠 거라던 일기예보도 물론 틀렸죠.

너무나 포근한 날씨에 바람도 자고 아무도 다치지 않고서

해지기 전에 각자 목적지에 도착했어요.

물론 아무리 간절한 염원이 있어도, 엉터리로 준비해간 나인지라

함께 산에 오른 분들의 도움이 없었으면 살아 돌아올 수 있었을지 알 수 없죠

17명의 템플스테이 참가자 중 결국은 6명만이 봉정암까지 다녀왔어요.

내 차림은 등산할 떄 입지 말라는 오리털 파카 대신 거위털 내피 ㅋㅋㅋ

숨쉴 때 얼어버리는 목도리, 얼면 목을 할퀴는 목티에다

땀을 머금고 있다가 몸에 한기를 들게하는 삼중 보온 메리까지

생명을 위협할 갖가지 준비를 철저히 해갔어요.

게다가 눈에 젖지 않기 위한 준비물도 많이 가져가서

몸이 둔한 나머지 걷기가 불편했어요.

결국 백담사에서 출발하고 한 시간 쯤 걸려 도착한 영시암에서

무장해제 당하고 스틱 두개를 비롯해 내 짐은

남의 배낭 속에서 민폐를 끼치는 신세가 되었죠.

제대로 써먹은 건 아이젠과 두꺼운 등산 장갑 뿐이었어요.

돌아와서 여러 사람 배꼽 빠지게 한 추억거리가 되었답니다.

모두가 도와준 덕에 4시간 반 걸려 드디어 도착한 봉정암에서

오른쪽으로 보이는 부처바위에요.

그런데 어디가 부처님 얼굴인지 잘 모르겠더라구요.

오르는 길에 계단이 많이 놓여져서 험한 바위를 타고 넘는 길은 거의 없었고

각오했던 만큼 죽도록 오르기 힘든 건 아니었어요.

물론 마지막 500미터 정도의 깔딱고개에선 숨이 깔딱 넘어갈 뻔 했죠.

그러나 역시 아무도 숨 넘어가지 않고 잘 올랐답니다.

봉정암 석가 사리탑입니다.

해발 1244미터로 우리 나라에서 가장 높은 곳에 위치한 절이고요,

부처님의 사리를 모신 많은 적멸보궁 가운데서 5대 보궁으로 꼽히는 곳이죠.

영축산 통도사, 오대산 상원사 중대, 사자산 법흥사,

태백산 정암사와 더불어 말입니다.

푸근하게 눈이 덮인 가운데 햇살이 쏟아지는 설악산에

설날 아침이라 인적이라곤 찾아보기 힘들어 정말 기분좋은 산행이었어요.

특히나 백담사에서 영시암까지의 산행은 가벼운 산책길인데

옆으로 보이는 구곡담인가 수렴동인가 하는 계곡이

정말 그림처럼 아름다워서 사람들이 왜 겨울산에 오르는지 알겠더라구요.

날이 너무 맑아 봉정암 석가 사리탑에서 동해바다가 보였어요.

사진으로 보니 좀 잘린 듯도 싶은데, 기분은 그만이었으나

높고 사방이 틘 곳에 오르니 강한 바람이 눈을 얼마나 날리는지

갑자기 눈이 내리는 줄 알았지 뭐에요!

나의 새해는 이렇게 통도사 새벽예불과 적멸보궁 참배로,

설날은 백담사 새벽예불과 차례를 지낸 후 적멸보궁 참배로 시작했어요.

아마 올 한해 운수는 대통할 듯 싶어요.

또 다들 안된다고 해도 간절한 염원과 믿음을 가지면 뜻대로 이루어진다는

평범하고 작지만 소중한 체험을 했습니다.

백담사에서 여러 분들의 도움으로 좋은 추억을 많이 만들었어요.

진묵스님, 오예! 행자님 그리고 챙겨주신 여러 분들께 감사드립니다.

또 같은 방에서 많은 얘기를 나누었던 분들,

다들 안녕하시지요?

새해 복 많이 받으셔요 ^o~

그리고

나는 사랑하는 나의 부처님을 찾았어요.

여러분도 찾으셨나요?