가끔씩 꽉 막힌 답답한 서울을 벗어나고 싶을 때가 있을 것이다. 그럴 때는 맑은 공기와 뾰죡한 산봉우리들이 어우러져있는 강원도로 떠나보면 어떨까? 지난 5월 5일 강원도의 유명한 절, 백담사를 중심으로 취재를 해 보았다.

차를 타고 무려 2시간 30분 거리에 위치해 있는 백담사는 아름다운 자연환경을 갖추고 있는 절로 유명하다. 백담사는 산 위에 위치해 있기 때문에 차 대신 버스를 이용해야 한다. 우리가족은 표를 예매하고 버스를 타기 위해 줄을 섰다. 성인은 2000원, 고교생 이하는 1000원으로 비교적 저렴하게 관광을 즐길 수 있다.기다리는 동안 뒤를 돌아 보았더니 산이 병풍처럼 둘러져 있었다. 약 150명 정도가 우리 가족과 함께 줄을 서서 기다리고 있었다. 마치 놀이동산에 있는 롤러코스터를 보는 듯 했다. 56분 정도 기다린 끝에 우리 가족은 버스에 올랐다. 버스는 승객들을 태우고 백담사까지 빠른 속도로 달리기 시작했다. 어찌나 빠르던지 ‘이 버스가 아래로 굴러떨어지면 어떡하나?’ 하고 걱정이 될 정도였다. 버스를 타고 가면서 나는 길게 펼쳐져있는 계곡을 보았다. 그 계곡은 무척 아름다운 옥색이었는데 이름이 ‘백담계곡’이었다.

드디어 백담사에 도착했다. 백담사 앞은 바로 산이었다. 청록색, 연두색, 초록색, 노란색 등 다양한 색깔이 조화롭게 멋을 냈다. 백담사에는 템플 스테이가 가능하다. 인터넷 사이트에 검색해보면 더 자세한 정보를 얻을 수 있다. 만해 한용운께서도 이 절에서 머리를 깎고 스님이 되셨다고 한다. 또한 전두환 전 대통령이 잠시 머물렀던 방도 있었다.

절 안을 살펴보니 사람들이 하나 둘 모여있었다. 사람들은 스님의 목탁 소리에 맞추어 소원을 빌고 있었다.앞에 있는 목조 아미타불좌상은 서쪽의 극락세계에 머물면서 중생을 위해 자비를 베푸는 부처라고 한다. 5월 28일 부처님 오신 날을 준비하기위해 백담사에서는 등과 함께 쓴 글을 접수받고 있으며 기와에 소원을 쓰는 등 많은 행사를 열고 있다.

산신을 모시는 사당은 바로 산 앞에 위치해 있다. 그래서 나도 이번 시험에서 좋은 점수를 맞게 해 달라고 빌었다. 시끌 벅적한 절의 앞쪽과는 달리 뒤쪽은 매우 한적하다. 스님들이 공부하는 방이 있다는 것이 그 이유이다. 이곳에서는 기린초,노루오줌 등 다양한 풀꽃들을 길러 전시하고 있다. 백담사안의 만해 한용운 기념관에 잠시 머물렀다. 한용운의 사진이나 글따위가 전시되어 있었다.아쉽게도 이곳에서는 사진 촬영을 하지 못한다. 한용운은 3.1운동을 도왔으며 적극 참여했다고 한다. 한용운이야말로 진심어린 삶을 산 것 같아 존경스러웠다. 한용운이 쓴 ‘님의 침묵’은 캐나다.프랑스,체코까지 널리 알려졌다고 한다.

맑고 깨끗한 백담계곡은 바로 산 앞에 위치해 있다.그곳에는 다양한 생물들이 살고있다. 예를 들면 열목어,금강모치,쉬리,미유기등은 1만년 전부터 이 계곡에서 살아온 어종이라고 한다. 우리가족은 백담계곡을 따라 산책을 즐겼다. 그 때 북실북실한 꼬리가 눈에 뛰었다.조금 더 자세히 들여다 보았더니 다람쥐가 내 앞에 있었던 것이었다. 다람쥐는 겁도 없이 내 앞에서 열매를 맛있게 뜯어먹고 있었다. 나는 조금 더 앞에서 관찰하기 위해 빵 조각을 떼어서 건네주었다. 그러자 다람쥐는 먹고 있던 열매를 내팽겨 친 채 빵 조각을 집어들고서 맛있게 먹었다. 더 이상 시간을 끌 수는 없었으므로 그냥 먼저 자리를 떳는데 얼마 후 다시 다람쥐가 나타났다. 빵 맛에 홀딱 반한것이 틀림 없었다. 나는 이때다 싶어 내 손 위에다가 빵 조각을 올려 놓은 채 다람쥐에게 내밀었다. 그러자 다람쥐는 개의치 않고 내 손위에 올라와 얌전하게 빵 조각을 물어갔다.그 후로도 계솟 나를 쫓아 왔지만 내가 빵 조각이 멊어졌다는 것을 깨닫자 등 돌려 가 버렸다.
백담계곡에서 즐길 수 있는 또 다른 놀이는 바로 돌탑쌓기이다. 백담계곡 양 옆으로는 약150개가 넘는 돌탑들이 자리를 메우고 있다. 사람들은 그곳에서 탑을 쌓고 소원을 비는 등 여러 재미를 얻고있었다. 나도 돌탑을 쌓으며 멋진 추억을 만들었다. 나는 우리가족의 행복과 기원을 비는 동시에 마침 어린이날이어서 전 세계 어린이들의 행복과 희망도 기원하였다. 어느새 갈 시간이 다가오고 우리 가족은 마지막으로 백담사를 돌아보며 작별의 인사를 전했다. 추억과 흥미로운 일로 가득 찬 백담사로 이번 주말을 알뜰하게 보내 보는 것은 어떨까? 분명 기자 여러분들에게 멋진 여행지가 될 것이다.